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Aquí tienes los detalles de lo sucedido en Cabo Cañaveral.
El cohete gigante New Glenn, desarrollado por la empresa aeroespacial Blue Origin (propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos), explotó en una enorme bola de fuego durante una prueba estática de motores en la plataforma de lanzamiento del Complejo 36 en Cabo Cañaveral, Florida.
El incidente, calificado formalmente por la compañía como una «anomalía», ocurrió alrededor de las 21:00 horas locales mientras los potentes motores BE-4 de la nave eran encendidos a máxima potencia manteniendo el cohete anclado a tierra.
Los datos clave del suceso
- Sin víctimas: Al tratarse de un ensayo de motores planificado en tierra y sin tripulación, todo el personal se reportó a salvo y fuera de peligro. Las instalaciones fueron evacuadas a tiempo.
- Impacto local: La explosión fue de tal magnitud que iluminó el cielo nocturno de color naranja y generó una onda de choque que sacudió viviendas en localidades cercanas como Cocoa Beach.
- La reacción de Jeff Bezos: El magnate se pronunció rápidamente en su cuenta de X (Twitter) admitiendo que fue un «día muy duro», pero asegurando: «Reconstruiremos lo que sea necesario reconstruir y volveremos a volar. Vale la pena».
Un duro golpe comercial y para la NASA
Este accidente representa un tropiezo crítico en un momento de alta presión para Blue Origin, que busca competir directamente en el mercado de carga pesada dominado por los cohetes Falcon y Starship de SpaceX (de Elon Musk).
El fallo genera incertidumbre por dos grandes razones:
Planes con la NASA: El New Glenn es una pieza clave para el programa Artemis. Apenas unos días antes, la NASA había anunciado un contrato millonario confiando en que Blue Origin enviaría un alunizador no tripulado (el Blue Origin Mark One) a la Luna entre septiembre y noviembre de este mismo año para asentar las bases de futuras misiones humanas.
Aunque aún se está investigando la causa exacta de la falla (con sospechas iniciales apuntando a la fatiga de materiales en los motores BE-4), la empresa ya arrastraba una investigación previa de la Administración Federal de Aviación (FAA) debido a un incidente menor en abril, donde otro lanzamiento dejó un satélite comercial en la órbita equivocada.
Satélites de Amazon: Este cohete específico estaba destinado a desplegar los satélites del Proyecto Kuiper, la red de internet satelital con la que Amazon planea competir contra Starlink.
El New Glenn es una auténtica bestia de la ingeniería aeroespacial, diseñado para ser el competidor directo del Falcon Heavy de SpaceX.
Aquí te detallo sus especificaciones técnicas y cómo funciona el motor implicado en el incidente:
El Cohete New Glenn: Dimensiones y Capacidad
Este gigantesco cohete de dos etapas destaca por sus enormes dimensiones y su enfoque en la reutilización para abaratar costes:
- Altura: Mide más de 98 metros, lo que lo sitúa casi a la par del legendario Saturno V de las misiones Apolo y considerablemente más alto que un Falcon 9.
- Capacidad de carga: Puede transportar hasta 45 toneladas a la Órbita Baja Terrestre (LEO) y 13 toneladas a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).
- Reutilización: La primera etapa (el propulsor principal) está diseñada para regresar a la Tierra y aterrizar verticalmente en una plataforma en el mar, con una vida útil proyectada para un mínimo de 25 misiones.
- Cofia gigante: Su sección de carga tiene un diámetro de 7 metros, ofreciendo el doble de volumen que la mayoría de los cohetes comerciales actuales, ideal para megaconstelaciones de satélites.
El Motor BE-4: El «corazón» de la nave
El fallo durante la prueba estática ocurrió en la primera etapa del cohete, la cual es propulsada por siete motores BE-4, desarrollados internamente por Blue Origin.
Las claves de su funcionamiento son:
- El Combustible (Metálox): A diferencia de los cohetes tradicionales que usan queroseno (RP-1), el BE-4 utiliza una mezcla de Metano Líquido (CH_4) y Oxígeno Líquido (LOX). El metano es el combustible del futuro en la industria porque se quema de forma mucho más limpia, lo que facilita enormemente la reutilización de los motores sin que se llenen de hollín.
- Potencia bruta: Cada motor BE-4 genera unas 550,000 libras de empuje (2.4\text{ MN}). Multiplicado por los siete motores de la base, el New Glenn produce un empuje total al despegar de 3.85 millones de libras, una fuerza descomunal.
- Ciclo de Combustión Escalonada: Utiliza un sistema de alta presión donde el combustible y el oxidante se prequeman antes de entrar a la cámara principal. Esto maximiza la eficiencia energética del motor, pero exige materiales capaces de soportar presiones y temperaturas extremas.
Dato clave: El motor BE-4 no solo lo usa Blue Origin; también es el motor principal del cohete Vulcan Centaur de la empresa United Launch Alliance (ULA), por lo que cualquier fallo en su diseño tiene un «efecto dominó» que paraliza a gran parte de la industria aeroespacial estadounidense.
Foto Fox 9
