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Cuando Novo Nordisk comenzó a investigar los fármacos imitadores de la hormona GLP-1 en la década de 1990, pocos dentro de la propia industria creían en el proyecto. Fue la científica danesa Lotte Bjerre Knudsen quien insistió en desarrollar la molécula de la semaglutida, convencida de que no solo servía para regular los niveles de glucosa en sangre en pacientes con diabetes tipo 2, sino también para actuar directamente sobre los receptores del cerebro que controlan la saciedad.
El resultado de su investigación dio origen a Ozempic y Wegovy, dos fármacos inyectables que transformaron la medicina metabólica y convirtieron a Novo Nordisk en la empresa más valiosa de Europa. Sin embargo, Knudsen y su equipo de investigación ya están trabajando en la siguiente gran revolución: eliminar por completo las inyecciones.
El reto de convertir una inyección en una pastilla
Aunque los inyectables semanales han registrado récords de ventas globales, la vía subcutánea presenta limitaciones claras: exige refrigeración constante, complica la cadena de distribución y genera rechazo en pacientes con aversión a las agujas.
Llevar la semaglutida a un formato en comprimido oral representó un desafío biofarmacéutico monumental. El ácido gástrico y las enzimas del estómago humano destruyen las moléculas peptídicas antes de que puedan ingresar al torrente sanguíneo. Para superar este obstáculo, el equipo de desarrollo integró un compuesto potenciador denominado SNAC (salcazotato de sodio), que neutraliza temporalmente el pH del estómago y permite la absorción del fármaco a través de la mucosa gástrica.
La batalla por el mercado oral de la pérdida de peso
La estrategia de apostar por las pastillas responde también a la presión de la competencia en el sector farmacéutico:
Monoglutidas y moléculas no peptídicas: Empresas competidoras como Eli Lilly están desarrollando comprimidos sintéticos (como el orforglipron) que no requieren péptidos complejos y pueden fabricarse a menor coste.
Aumento de la capacidad de producción: Las plantas de fabricación de pastillas pueden escalar el volumen de dosis con mayor rapidez que las líneas de llenado de plumas inyectables precargadas, lo que resolvería los problemas de escasez que han afectado al mercado internacional.
Ensayos clínicos de dosis altas: Novo Nordisk se encuentra evaluando formulaciones orales de alta concentración diseñadas para ofrecer una eficacia equivalente a la de los inyectables de mayor potencia, logrando pérdidas de peso corporal superiores al 15%.
Con la transición hacia la vía oral, el equipo liderado conceptualmente por Knudsen busca normalizar el tratamiento de la obesidad como una condición médica crónica manejable mediante una toma diaria, abriendo una nueva etapa en la farmacología moderna.
