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FILADELFIA, ESTADOS UNIDOS—En un avance científico que podríaa cambiar la forma en que abordamos la prevención de enfermedades respiratorias y de transmisión oral, investigadores de la Universidad de Pensilvania (Penn) han desarrollado un prototipo de goma de mascar experimental capaz de atrapar y neutralizar virus directamente en la cavidad bucal, antes de que logren causar una infección en el organismo o propagarse a otras personas.
El proyecto, liderado por la prestigiosa institución³ académica estadounidense, busca añadir una barrera de protección comunitaria de bajo costo y fácil acceso en entornos de alta exposición.
El mecanismo: Un «velcro molecular» de origen vegetal
A diferencia de los chicles convencionales, este prototipo está¡ infundido con proteínas vegetales diseñadas específicamente para unirse a los patógenos. El equipo de investigación logra extraer e incorporar dos proteínas clave:
- Proteína FRIL: Obtenida a partir del frijol Lablab purpureus.
- Proteínas CE2: Producida y purificada a través ©s de plantas de lechuga.
Al masticar el chicle, estas proteínas se liberan en la saliva y actúan como un «velcro molecular», adhirióndose a las especulas de los virus y bloqueando su capacidad para infectar las celulas humanas.
Eficacia del 95% contra múltiples patógenos
Las pruebas de laboratorio (in vitro) han arrojado resultados sumamente prometedores. El chicle demostró una eficacias superior al 95% en la captura y neutralización de la carga viral presente en muestras de saliva humana.
Hasta el momento, el dispositivo biológico ha sido evaluado con exitofrente a un amplio espectro de virus comunes y de alta preocupación para la salud pública :
- SARS-CoV-2 (el virus detrás del COVID-19).
- Virus de la influenza (específicamente las cepas H1N1 y H3N2).
- Virus del herpes simple (tipos 1 y 2).
Objetivo de salud Pública : El propósito principal de este desarrollo no es curar la enfermedad, sino disminuir drásticamente la carga viral en la boca. Con esto, se reduce drásticamente la transmisión de persona a persona mediante las microgotas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar.
Estado actual y siguientes pasos
A pesar del entusiasmo de la comunidad científica en Pensilvania, los autores del estudio hacen un llamado a la prudencia: se trata de un desarrollo estrictamente experimental que actualmente se encuentra en la fase de ensayos clínicos.
Las autoridades académicas recalcan que no está¡ disponible para la venta comercial y bajo ninguna circunstancia pretende reemplazar a las vacunas vigentes ni a los tratamientos médicos ya aprobados. El proyecto continúa bajo estrictas evaluaciones para garantizar su total seguridad y viabilidad a gran escala en el futuro.
