Rusia ha enviado al menos un buque de guerra para encontrar y escoltar a un buque petrolero que el ejército estadounidense ha estado persiguiendo e intentando capturar, según un funcionario estadounidense informado de la operación que solicitó el anonimato para hablar de un asunto delicado.
Este hecho profundiza el enfrentamiento entre ambos países por el buque petrolero, conocido hasta hace poco como Bella 1 y ahora como Marinera. Estados Unidos lleva semanas persiguiéndolo después de que intentara eludir un bloqueo parcial a Venezuela, mientras que Rusia ha tomado medidas cada vez más visibles para protegerlo.
El buque petrolero navega hacia el noreste por el océano Atlántico, entre Islandia y el Reino Unido, con su transpondedor de localización activo, según los datos de seguimiento de buques de MarineTraffic. Desde allí, podría dirigirse al mar Báltico o rodear Escandinavia hasta llegar a Murmansk, el puerto ruso del Ártico libre de hielo.
The Wall Street Journal informó previamente sobre el envío del buque de la marina rusa.
La Guardia Costera estadounidense detuvo al buque petrolero en el mar Caribe el 21 de diciembre. La embarcación, que inició su viaje en Irán, se dirigía a recoger petróleo en Venezuela.
En ese momento, Estados Unidos afirmó que tenía una orden de incautación del barco por no enarbolar una bandera nacional válida. Pero el Bella 1 se negó a ser abordado y se adentró en el Atlántico, perseguido por Estados Unidos.
Entonces se produjo una serie de maniobras para eludir a Estados Unidos. La tripulación pintó una bandera rusa en el casco, cambió el nombre del buque y lo añadió a una base de datos oficial de barcos rusos, y Rusia hizo una petición diplomática formal para que Estados Unidos detuviera su persecución.
Pero ninguna de esas acciones parece haber funcionado. El martes, un video grabado desde el puente de mando del buque y publicado por la emisora estatal rusa RT mostraba cómo un buque de la Guardia Costera estadounidense lo seguía en medio de la niebla. The New York Times no pudo determinar cuándo se grabó el video.
El barco forma parte de la denominada flota en la sombra, que ha transportado petróleo a Rusia, Irán y Venezuela, en violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos y otros países. Estados Unidos ha arremetido contra ellos desde que el presidente Donald Trump ordenó un “bloqueo total” de los buques petroleros sometidos a sanciones que se dirigen a Venezuela o proceden de ese país.
Los buques petroleros parecen ser un punto de fricción cada vez mayor entre Estados Unidos y Rusia, en medio de las tensiones creadas por el ataque estadounidense contra Venezuela, aliado de Rusia desde hace tiempo.
En la misma semana en que el Bella 1 adoptó una bandera rusa y un nuevo nombre, un segundo buque petrolero que operaba en Venezuela, el Hyperion, hizo un cambio similar.
Al menos otros tres buques petroleros que operaban en aguas venezolanas en las últimas semanas han cambiado igualmente a pabellón ruso en los últimos días, según un registro oficial ruso de buques, lo que amplía una pauta de cambio de pabellón entre los buques sometidos a sanciones estadounidenses. A principios de esta semana, uno de esos tres desapareció de aguas venezolanas, a pesar del bloqueo estadounidense a las embarcaciones sometidas a sanciones.
Los cinco buques están sometidos a sanciones estadounidenses por transportar petróleo iraní o ruso, y cambiaron su pabellón y declararon como puertos de origen las ciudades rusas de Sochi o Taganrog en los registros mantenidos por el Registro Marítimo de Buques de Rusia.
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