El cambio climático transforma el color del océano ha generado preocupación entre los científicos

El cambio en el color del océano es un fenómeno que está ocurriendo y es probable que el cambio climático sea el motivo detrás de esta transformación. Durante las últimas dos décadas, se ha observado un cambio significativo en el color de los océanos, lo cual ha generado preocupación entre los científicos acerca del impacto del cambio climático.

Investigadores han realizado simulaciones que han predicho durante años estos cambios en el color de los océanos. Stephanie Dutkiewicz, científica investigadora senior del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del Instituto de Tecnología de Massachusetts, quien participó en el estudio, comentó: «Ver que estos cambios realmente están sucediendo no es sorprendente, pero sí aterrador. Estos cambios son consistentes con las alteraciones provocadas por los seres humanos en nuestro clima».

Aunque los cambios de color son sutiles para el ojo humano, se han observado en más del 56 por ciento de los océanos del mundo, abarcando un área mayor que la superficie terrestre del planeta. Específicamente, las regiones tropicales cercanas al ecuador han experimentado un aumento constante en tonalidades verdes. Esto sugiere que los ecosistemas en la superficie oceánica también están experimentando cambios.

Estos cambios en el color del océano son evidencia adicional de cómo las actividades humanas están afectando la vida en la Tierra en una escala inmensa. El agua de tonalidad azul intensa refleja una vida marina escasa, mientras que un color más verde indica la presencia de ecosistemas, incluyendo microorganismos similares a las plantas conocidos como fitoplancton, los cuales contienen clorofila, un pigmento verde. Este pigmento ayuda al fitoplancton a aprovechar la luz solar, que utilizan para capturar el dióxido de carbono presente en la atmósfera.

El fitoplancton también es fundamental para la cadena alimentaria marina y desempeña un papel importante en la capacidad del océano para capturar y almacenar dióxido de carbono.

Para este estudio, los investigadores analizaron mediciones del color del océano recopiladas por el Espectrorradiómetro de imágenes de media resolución (MODIS, por sus siglas en inglés) a bordo del satélite Aqua de la NASA. MODIS realiza mediciones en siete longitudes de onda visibles.

Mediante un análisis estadístico que tuvo en cuenta los siete colores oceánicos medidos por el satélite entre 2002 y 2022, los investigadores observaron cómo los colores variaban de una región a otra en un año determinado y cómo estas variaciones anuales habían cambiado a lo largo de dos décadas.

Los resultados obtenidos en el análisis coincidieron casi exactamente con las simulaciones realizadas por Stephanie Dutkiewicz en 2019, las cuales representaban los océanos de la Tierra con y sin la adición de gases de efecto invernadero. Esto sugiere que las tendencias observadas no son simplemente variaciones aleatorias, sino que están relacionadas con el cambio climático causado por las actividades humanas.

Los hallazgos de este estudio respaldan la evidencia de que el color de los océanos está cambiando y no podemos ignorar este fenómeno. Los cambios en el color reflejan transformaciones en las comunidades de plancton, lo cual afectará a todos los seres vivos que dependen del plancton. Además, también modificará la capacidad del océano para absorber carbono, ya que diferentes tipos de plancton tienen diferentes capacidades para hacerlo. Es crucial que tomemos esto en serio, ya que los modelos no son la única fuente que predice estos cambios, ahora podemos observar que realmente están ocurriendo y que el océano está experimentando transformaciones.

Este estudio fue financiado en parte por la NASA y los resultados fueron publicados en la edición del 12 de julio de la revista Nature.