Pat Robertson, locutor religioso que convirtió una pequeña emisora de Virginia en la red mundial Christian Broadcasting Network, intentó presentarse a las elecciones presidenciales y contribuyó a que la religión ocupara un lugar central en la política del Partido Republicano en Estados Unidos a través de su Coalición Cristiana, ha fallecido. Tenía 93 años.

La muerte de Robertson fue confirmada el jueves en un correo electrónico por su red de radiodifusión. No se indicó la causa.

Las empresas de Robertson incluían también la Regent University, una escuela cristiana evangélica de Virginia Beach; el American Center for Law and Justice, que defiende los derechos de la Primera Enmienda de las personas religiosas; y Operation Blessing, una organización humanitaria internacional.

Durante más de medio siglo, Robertson fue una presencia familiar en los hogares estadounidenses, conocido por su programa de televisión «700 Club» y, en los últimos años, por sus declaraciones televisadas sobre el juicio de Dios, culpando de los desastres naturales a todo tipo de cosas, desde la homosexualidad hasta la enseñanza de la evolución.

El dinero le llegó a raudales cuando solicitó donativos, su influencia se disparó y se hizo con un gran número de seguidores cuando se metió de lleno en la política y buscó la nominación presidencial del Partido Republicano en 1988.

Robertson fue pionero en la estrategia, ahora habitual, de cortejar a la red de iglesias cristianas evangélicas de Iowa, y terminó en segundo lugar en los caucus de Iowa, por delante del entonces vicepresidente George H. W. Bush.

Según Jeffrey K. Hadden, biógrafo de Robertson, su jugada maestra consistió en insistir en que tres millones de seguidores de todo Estados Unidos firmaran peticiones antes de decidirse a presentarse. La táctica le proporcionó un ejército.

Pedía a la gente que se comprometiera a trabajar para él, a rezar por él y a darle dinero», declaró Hadden, sociólogo de la Universidad de Virginia, a The Associated Press en 1988. ″Los historiadores políticos pueden considerarlo como una de las cosas más ingeniosas que ha hecho nunca un candidato.″

Robertson apoyó más tarde a Bush, que ganó la presidencia. La búsqueda de los evangélicos de Iowa es ahora un ritual para los aspirantes republicanos, incluidos los que actualmente buscan la Casa Blanca en 2024.

Robertson fundó la Coalición Cristiana en Chesapeake en 1989, diciendo que promovería los ideales de su campaña. La coalición se convirtió en una importante fuerza política en la década de 1990, movilizando a los votantes conservadores a través de actividades de base.

En el momento de su dimisión como presidente de la coalición en 2001 -Robertson dijo que quería concentrarse en su labor ministerial-, su impacto tanto en la religión como en la política de Estados Unidos era «enorme», según John C. Green, profesor emérito de Ciencias Políticas de la Universidad de Akron.

Muchos siguieron el camino que Robertson abrió en la radiodifusión religiosa, dijo Green a la AP en 2021. En la política estadounidense, Robertson ayudó a «cimentar la alianza entre los cristianos conservadores y el Partido Republicano».

Marion Gordon «Pat» Robertson nació el 22 de marzo de 1930 en Lexington, Virginia, hijo de Absalom Willis Robertson y Gladys Churchill Robertson. Su padre fue durante 36 años diputado y senador por Virginia.

Tras licenciarse en la Washington and Lee University, sirvió como ayudante del ayudante de la 1ª División de Marines en Corea.

Se licenció en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale, pero suspendió el examen de acceso a la abogacía y decidió no seguir la carrera de Derecho.

Robertson conoció a su esposa, Adelia «Dede» Elmer, en Yale en 1952. Él era bautista del sur, ella católica y obtuvo un máster en enfermería. Dieciocho meses después, se escaparon para casarse con un juez de paz, sabiendo que ninguna de las dos familias lo aprobaría.

Robertson se interesó por la política hasta que descubrió la religión, según declaró Dede Robertson a AP en 1987. Robertson la dejó atónita al derramar su licor, arrancar un desnudo de la pared y declarar que había encontrado al Señor.

Se mudaron a una comuna en el barrio neoyorquino de Bedford-Stuyvesant porque Robertson dijo que Dios le había dicho que vendiera todas sus posesiones y atendiera a los pobres. Estuvo tentada de volver a casa, a Ohio, «pero me di cuenta de que eso no era lo que el Señor quería que hiciera … Había prometido quedarme, así que lo hice», declaró a la AP.

Robertson obtuvo un máster en divinidad en el Seminario Teológico de Nueva York en 1959, y luego se dirigió al sur con su familia para comprar una emisora de televisión UHF en quiebra en Portsmouth, Virginia. Dijo que solo tenía $70 en el bolsillo, pero pronto encontró inversores y CBN comenzó a emitir el 1 de octubre de 1961. Establecida como una organización religiosa sin ánimo de lucro exenta de impuestos, CBN ingresó cientos de millones, declarando $321 millones en «apoyo al ministerio» solo en 2022.

Una de las innovaciones de Robertson fue utilizar el formato de talk-show secular en el programa insignia de la red, el «Club 700», que surgió de un telemaratón cuando Robertson pidió a 700 espectadores contribuciones mensuales de $10. Era más adecuado para la televisión que las tradicionales reuniones de avivamiento o los servicios religiosos, y consiguió una enorme audiencia.

«Se trataba de una persona culta que mantenía conversaciones sofisticadas con una gran variedad de invitados sobre temas muy diversos», afirma Green, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Akron. «Tenía una inflexión religiosa, sin duda. Pero era un enfoque que abordaba preocupaciones cotidianas».

Entre sus invitados se encontraban varios presidentes estadounidenses: Jimmy Carter, Ronald Reagan y Donald Trump.

A veces, sus declaraciones en antena suscitaban críticas.

Afirmó que los atentados terroristas que mataron a miles de estadounidenses el 11 de septiembre de 2001 habían sido causados por Dios, quien estaba enfadado por los tribunales federales, la pornografía, el derecho al aborto y la separación Iglesia-Estado. Volviendo a hablar del 9-11 en su programa de televisión un año después, Robertson describió el Islam como una religión violenta que quiere «dominar» y «destruir», lo que llevó al entonces presidente George W. Bush a distanciarse y decir que el Islam es una religión pacífica y respetuosa.

En 2005 pidió el asesinato del presidente venezolano Hugo Chávez, aunque posteriormente se disculpó.

Ese mismo año, advirtió a los habitantes de un pueblo rural de Pensilvania que no se sorprendieran si les sobrevenía un desastre por haber expulsado a los miembros del consejo escolar que estaban a favor de enseñar el «diseño inteligente» en lugar de la evolución. Y en 1998, dijo que Orlando, en Florida, debía tener cuidado con los huracanes después de permitir el evento anual Gay Days.

En 2014, enfureció a los kenianos cuando advirtió que las toallas en Kenia podían transmitir el sida. CBN emitió una corrección, diciendo que Robertson «se equivocó al hablar de la posibilidad de contraer el SIDA a través de las toallas.»

Robertson también podía ser impredecible: En 2010, pidió que se pusiera fin a las penas de prisión obligatorias por condenas de posesión de marihuana. Dos años más tarde, dijo en el «Club 700» que la marihuana debería ser legalizada y tratada como el alcohol porque la guerra del gobierno contra las drogas había fracasado.

Robertson condenó a los demócratas envueltos en escándalos sexuales, diciendo por ejemplo que el Presidente Bill Clinton convirtió la Casa Blanca en un corralito para la libertad sexual. Pero ayudó a solidificar el apoyo evangélico a Donald Trump, desestimando los comentarios sexualmente depredadores del candidato sobre las mujeres como un intento de «parecer machista.»

Tras la toma de posesión de Trump, Robertson entrevistó al presidente en la Casa Blanca. Y CBN acogió como invitados a asesores de Trump, como Kellyanne Conway.

Pero después de que el presidente Trump perdiera ante Joe Biden en 2020, Robertson dijo que Trump vivía en una «realidad alternativa» y que debería «seguir adelante», informaron los medios de comunicación.

El hijo de Robertson, Gordon, le sucedió en diciembre de 2007 como director ejecutivo de CBN, que ahora tiene su sede en Virginia Beach. Robertson siguió siendo presidente de la cadena y continuó apareciendo en el «Club 700».

Robertson dejó de ser presentador del programa después de medio siglo en 2021, y su hijo Gordon se hizo cargo del programa entre semana.

Robertson también fue fundador y presidente de International Family Entertainment Inc, matriz de la cadena de televisión por cable The Family Channel. News Corp., de Rupert Murdoch, compró IFE en 1997.

La Universidad Regent, donde las clases comenzaron en Virginia Beach en 1978, cuenta ahora con más de 30,000 antiguos alumnos, dijo CBN en un comunicado.

Robertson escribió 15 libros, entre ellos «The Turning Tide» y «The New World Order».

Su esposa Dede, que fue miembro fundador de la junta directiva de CBN, murió el año pasado a la edad de 94 años. La pareja tenía cuatro hijos, 14 nietos y 24 bisnietos, dijo CBN en un comunicado.